Higijena ruku izravno utječe na širenje infekcija. Veliki broj virusa i bakterija prenosi se putem ruku, uključujući gripu, prehladu, gastroenteritis, ali i ozbiljnije bolesti poput hepatitisa A i rotavirusa. Međunarodne zdravstvene organizacije slažu se da pravilno pranje ruku može smanjiti učestalost nekih infekcija za čak 40–60%.
U zdravstvenim ustanovama, gdje pacijenti imaju oslabljen imunitet, higijena ruku igra ključnu ulogu u sprječavanju bolničkih infekcija. Medicinsko osoblje dužno je prati ruke prije i nakon svakog kontakta s pacijentom. Isto vrijedi i za vrtiće, škole, restorane i sve ostale objekte s povećanim rizikom od prijenosa infekcije.
Infekcije se ne šire samo kapljicama, već i neizravno – dodirivanjem predmeta poput kvaka, mobitela ili novca. Nakon toga, nesvjesno dodirujemo lice, dopuštajući mikrobima da uđu u tijelo kroz usta, nos ili oči.
Prakticiranje osnovne higijene ruku jedna je od najisplativijih i najučinkovitijih zdravstvenih intervencija. Ne zahtijeva puno novca, samo svijest, znanje i naviku. Čiste ruke ne čuvaju samo vas – one čuvaju sve oko vas.